La Galerie Nathalie Obadia est heureuse de présenter Messages, la septième exposition personnelle de Fiona Rae à la galerie. L'artiste britannique est reconnue comme l'un des artistes peintres abstraits les plus importants de sa génération sur la scène internationale. Cette exposition vient également célébrer trente ans de collaboration fructueuse entre l'artiste et la galerie.
Fiona Rae commence par étudier l'art au Croydon College of Art à Londres avant de poursuivre ses études au Goldsmiths College en 1984. C'est à cette époque qu'elle rencontre Damien Hirst, Angela Bulloch, Gary Hume, Sarah Lucas ou encore Michael Landy, qui se sont fait connaître en tant que membres du groupe des Young British Artists (YBAs). Ensemble, ils ont participé à l'iconique exposition Freeze orchestrée par Damien Hirst en 1988. L'ascension des YBAs est fulgurante dans les années 1990, si bien qu'ils incarnent aujourd'hui la renaissance de la scène artistique britannique des années 1980-2000.
Depuis près de quarante ans, Fiona Rae développe une œuvre à l'esthétique singulière et sans cesse renouvelée. Celle- ci trouve ses origines dans des combinaisons inédites mêlant histoire de la peinture, arts graphiques, dessins animés européens et japonais, cinéma et musique. Ce nouveau corpus d'œuvres s'inscrit dans la continuité de la série Words initiée en 2021, dans laquelle les phrases et les mots apparaissent sur la toile telle une recherche prolongée sur la nature de l'abstraction. L'intérêt de Fiona Rae pour les alphabets et les textes naît dès son plus jeune âge ; elle commence par étudier l'anglais à l'université avant de se consacrer entièrement à l'art contemporain et à la peinture, dans laquelle elle expérimente les possibilités du langage. Le geste souple et précis de l'artiste est à l'origine de compositions sensuelles où figurent des successions de lettres en pleine mutation. Affranchis de leur fonction initiale, les caractères typographiques représentés deviennent des éléments plastiques purement abstraits. Les lettres se croisent, fusionnent, s'évaporent puis s'entrechoquent, générant des éclats sur le plan pictural. Cette dispersion maintient paradoxalement chaque composition dans un équilibre parfait.
Fiona Rae parvient à reproduire les subtilités du langage dans l'expressivité de son geste. Celui-ci simule les intonations, les sonorités plurielles et les mouvements corporels qui constituent l'essence même de l'expression humaine. L'œil du visiteur circule entre les formes abstraites cherchant des possibilités de déchiffrage. Les titres pourraient fonctionner comme des indicateurs, facilitant la lecture des œuvres exposées. Certains font référence à une phrase de Shakespeare, d'autres à un dessin animé de Disney, à une bande dessinée à l'humour absurde ou encore à la poésie métaphysique. Chaque composition trouve sa singularité dans sa capacité à faire coexister le comique et l'ambition élevée, la magnificence et l'absurdité, l'indication et l'absence, les limites et les possibilités infinies. Fiona Rae indique comme elle brouille les repères ce qui génère, une fois de plus, des énigmes persistantes dans le champ pictural. Selon l'artiste, il s'agit de l'un des points clés de la peinture, celle-ci tendant à "proposer et à résoudre des problèmes visuels qui n'existaient pas avant que le peintre approche la toile et commence à intervenir dessus."
En mêlant grande précision et accidents inéluctables de la peinture, les œuvres de Fiona Rae nous rappellent qu'aucune autre forme d'art ne se ressent aussi vivante et vibrante et ce, même au XXIe siècle. D'après l'artiste, la peinture "est un art vivant. Elle permet d'exploiter toutes les différentes parties de notre conscience, de notre inconscient, de notre subconscient, et d'en faire une expérience directement sur la toile. Il y a ce quelque chose dans le geste effectué qui expose ou illustre un ensemble de sentiments ou d'idées à ce moment précis"¹.
Dans le monde actuel, de plus en plus contradictoire et qui ne ralentit pour personne, Fiona Rae continue de peindre sans relâche avec une intensité presque vitale. "Si vous voulez survivre et prospérer, vous devez continuer à fonctionner, à respirer. Il faut retourner à l'atelier et continuer à peindre"² s'exprime la critique d'art américaine Christina Rees à propos du travail de Fiona Rae. Tout en ayant conscience du sombre visage de notre contemporanéité, l'artiste croit au renouvellement et en l'avenir. Ses œuvres livrent des Messages, nous invitant à entrer dans la complexité de leur monde, à nous perdre un instant dans un paysage imaginaire où s'entremêlent le ludique et le poétique.
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¹ Entretien entre Fiona Rae et Iwona Blazwick, Il faut cultiver votre jardin : Fiona Rae and Iwona Blazwick, Miles McEnery Gallery publication, 2022
² Christina Rees, I've Seen Things You People Wouldn't Believe: Fiona Rae in 2022, Miles McEnery Gallery publication, 2022
