À travers des œuvres d'art contemplatives qui étonnent par leur beauté intense, leur sophistication et leur virtuosité, l'artiste Shahpour Pouyan (né en 1979), basé à Londres et à Téhéran, critique le pouvoir oppressif sous toutes ses formes. L'exposition présente des installations de sculptures en céramique et des dessins qui explorent les symboles architecturaux du pouvoir et la fragmentation et la destruction des monuments en temps de guerre, ainsi qu'une œuvre de réalité virtuelle qui offre aux visiteurs une expérience immersive et multisensorielle de l'intérieur d'une mosquée médiévale persane.
Pour sa série Monday Recollections of the Muqarnas Dome, Pouyan a réalisé trente-neuf dessins réalisés jour après jour de l'Imam al-Dawr, un monument funéraire du XIe siècle en Irak qui a été détruit par le groupe État islamique (communément appelé ISIS) en 2014. Bien qu'il ne l'ait jamais vu en personne, Pouyan a été dévasté par cette perte et a commencé à dessiner des détails du bâtiment en se basant sur ses propres souvenirs d'une photo longtemps accrochée dans son studio. Plus récemment, il a poursuivi son exploration de l'Imam al-Dawr avec des sculptures en céramique qui sont exceptionnellement solides, mais qui, comme toute sculpture, peuvent être brisées, aussi fragiles que le monument disparu qu'elles représentent.
L'installation We Owe This Considerable Land to the Horizon Line se compose de sculptures en argile qui représentent chacune un motif architectural apparaissant dans un ou plusieurs des trois styles de construction dominants en Iran : islamique, fasciste et brutaliste. Historiquement utilisées par les dirigeants, les formes, même à petite échelle, parlent le langage de la domination et de la subjugation. L'ensemble, qui ressemble à une métropole désertique, sert d'allégorie dystopique aux dangers du totalitarisme, de la domination patriarcale et de la perte des libertés individuelles.
Enfin, Winter in Paradise est une expérience immersive multisensorielle en réalité virtuelle qui plonge les visiteurs à l'intérieur d'une mosquée persane du XIe siècle. Fruit d'une collaboration avec l'artiste et cinéaste Siavash Naghshbandi et la musicienne Saba Alizadeh, la RV place le visiteur à l'intérieur du bâtiment vide, lui permettant de regarder autour de cette structure exquise. Pouyan complique le récit actuel sur l'Iran en montrant que ce pays a également donné au monde le concept de paradis incarné dans l'architecture et les jardins.
Shahpour Pouyan : Winter in Paradise a été organisée par le Frist Art Museum de Nashville, où elle a été soutenue en partie par le prix Ellsworth Kelly 2022, rendu possible par la Fondation Ellsworth Kelly et la Fondation pour les arts contemporains. Sa présentation au Johnson Museum a été organisée par Ellen Avril, conservatrice en chef et Judith H. Stoikov Curator of Asian Art, dans le cadre du Migrations Global Grand Challenge, qui fait partie de Global Cornell, avec le soutien de l'initiative Just Futures de la Fondation Andrew W. Mellon. Cliquez ici pour en savoir plus sur la série d'artistes invités Migrations au musée Johnson.
