Nú Barreto est né en 1966 à São Domingos en Guinée-Bissau. Il vit et travaille à Paris (France).
Diplômé de l'École Nationale des Métiers de l'Image des Gobelins (Paris, France), Nú Barreto développe une œuvre pluridisciplinaire et engagée en créant une sémantique qui lui est propre. L'œuvre singulière de Nú Barreto est très vite remarquée. En 1998, il représente son pays à l'Exposition Universelle de Lisbonne (Portugal). Il mène depuis une carrière internationale qui le distingue parmi les artistes majeurs de l'art contemporain africain.
En témoignent les nombreuses expositions personnelles et collectives qui lui sont consacrées dont, en 2019, AFRO, Rencontres avec l'art de l'Afrique contemporaine au Centre culturel de l'Escale à Levallois-Perret (France) ; en 2018, 0.10 RELOADED Avant-Garde à la Galerie Sabine Knust à Munich (Allemagne) où il expose aux côtés de William Kentridge, El Anatsui et Isaac Julien ; entre 2015 et 2018, la très grande exposition itinérante Lumières d'Afrique au Palais de Chaillot à Paris, (France), à la Fondation Donwahi à Abidjan (Côte d'Ivoire), au Musée IFAN à Dakar (Sénégal), au Palais des Nations à Genève (Suisse), à l'Union Africaine à Addis-Abeba (Éthiopie), et au EUMETSAT à Darmstadt (Allemagne) ; en 2016, Hommage à la Biennale d'Art contemporain africain de Dakar à Martigny (Suisse), et l'exposition Convergences au siège de l'Union Économique et Monétaire Ouest-Africain (UEMOA) à Ouagadougou (Burkina-Faso). En 2015, il bénéficie de sa première exposition personnelle en Chine, Ressonância, au Taipa House Museum à Macao (Chine) et participe à l'exposition Rastros au Musée Capixaba do Negro (MUCANE) à Vitória (Brésil) ; en 2013, l'exposition au Musée Boribana à Dakar (Sénégal) ; en 2012, Fundação PLMJ, 100 obras - 10 años à la Fondation Arpád Szenes et Viera da Silva à Lisbonne, PLMJ (Portugal) ; en 2011, l'exposition à la Fondation de l'Amérique latine à São Paulo (Brésil) ; en 2010, la Biennale de São Paulo (Brésil) ; en 2007, Quand l'Afrique s'éveillera à la Cité des sciences et de l'industrie de la Villette à Paris (France). En 2006, il participe à la célèbre Biennale d'Art contemporain africain de Dakar (Sénégal), et à l'exposition organisée par la Commission européenne, Afrique Europe - rêves croisés, à la Galerie Les Ateliers des Tanneurs à Bruxelles (Belgique).
Les œuvres de Nú Barreto figurent dans de grandes collections institutionnelles parmi lesquelles, au Brésil, le Musée Capixaba do Negro (MUCANE) à Vitória ; en Europe avec l'Africana Fondation à Genève (Suisse), la Fondation H à Paris (France), la Fondation Pro-Justitiae à Porto (Portugal), et la Fondation Arpád Szenes et Viera da Silva (PLMJ) à Lisbonne (Portugal) ; en Afrique, l'Union Économique et Monétaire Ouest-Africain (UEMOA) à Ouagadougou (Burkina Faso), la Fondation de la Société Générale à Abidjan (Côte d'Ivoire), la Collection de la Banque Centrale des États de l'Afrique de l'Ouest (BCEAO) à Bissau (Guinée-Bissau), la Fondation H à Antananarivo (Madagascar) ; en Chine, le Taipa House Museum à Macao ; aux États-Unis, le National Museum of African Art du Smithsonian Institution à Washington D.C.
Nú Barreto est représenté par la Galerie Nathalie Obadia, Paris/Bruxelles, depuis 2018.